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 浄土宗の宗祖、法然上人（法然房源空。幼名は勢至丸）は長承２年（１１３３）、現在の岡山県にお生まれになりました。戦いにより、武士である父を九歳で亡くした勢至丸は、「仇をとれば、またお前が狙われ、その繰り返しに終わりは来ない。仏道を志して平和をめざすように」との父の遺言どおり出家し、当時、学問の最高学府であった比叡山の学びます。 修行僧三千人と言われた比叡山で「智慧第一の法然房」と讃えられるほどまで修学を極めた上人でしたが、「いずれの修行も、とても自分に耐えられるものではない」と、かえってご自身の至らなさ、愚かさを噛み締められるようになります。そうして長年をかけて、膨大な数ののぼる経典を何度も何度も読み返し、ついに「ただひたすら、心から南無阿弥陀仏ととなえて阿弥陀仏におすがりすれば、誰彼の区別なく救いとっていただける。そして、極楽浄土に往生できる」との「他力」の教えに出会われました。承安５年（１１７５）、上人４３歳のときです。浄土宗ではこの年をもって開宗としています。 厳しい修行を成し遂げてさとりを得るべきとする「自力」の教えが一般的であり、また、仏教がまだ貴族など上層階級中心のものであった当時においては、上人の説かれた、いつでも、どこでも、だれにでもできる、やさしいお念仏の教えは、仏教界のみならず、社会的にも大きな旋風を巻き起こす結果となりました。法然上人によって、仏さまの救いの手はそれまで寄る辺のなかった一般民衆へと差し伸べられ、お念仏の教えは大変な勢いで広まっていったのです。 法然上人の基本姿勢は、「まず、自己を省みること」にあります。うそぶくことなく、自分自身をよくよく見つめてみれば、その至らなさに気付かざれを得ないはずです。しかし、至らない、あるいは無力であるからこそ、何かに頼りたい、すがりたい−−南無阿弥陀仏・・・。どうぞ、私をお導きください、お救いください、との切なる思いが込められた、阿弥陀さまへの呼びかけの言葉、それがお念仏です。お念仏をとなえるあなたを、阿弥陀さまは必ず救い導いてくださいます。 法然上人のこうした教えを奉ずる浄土宗寺院は、総本山・知恩院、大本山、本山、特別寺院の他、国内に七千余カ寺（檀信徒六百万人）をはじめとし、ハワイ、北米、南米にも開教区がおかれているほか、近年はオーストラリアやフランスも開教地として指定、布教活動が推進されています。 また、大学六校のほか、短大、小中高校三十数校、幼稚園・保育園五十数園などの教育機関はじめ、約八十の福祉施設、婦人会、青年会、日曜学校、ボーイスカウトなど、浄土宗関係の教育・福祉機関が全国にあります。 |
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